Matthias Casanova ist Europas Mr. Frozen Pizza

Seit Frühjahr ist bekannt, dass Nestlé sein Pizza-Geschäft in Europa auslagern will. Künftig sollen die Tiefkühl-Produkte von der European Pizza Group hergestellt und vermarktet werden; die Gesellschaft ist ein Joint-Venture, an dem die französische Investmentfirma PAI Partners zur Hälfte beteiligt ist.

Diese European Pizza Group hat nun den Chef bestimmt: Es ist Matthias Casanova. Der Manager arbeitete zuletzt beim Glacé-Konzern Froneri (also einem anderen Unternehmen, das teils Nestlé, teils PAI gehört).

Konkret war Casanova als Regional Business Director für Lateinamerika, Spanien und Italien zuständig. Von 2016 bis 2020 arbeitete er als Deutschland-Chef beim Eiscrème-Riesen.

Casanova ist ein Frozen-Food-Spezialist, der auf fast drei Jahrzehnte Erfahrung im Nestlé-Umfeld zurückblicken kann: Seine Karriere beim Schweizer Konzern begann er 1996 als Projektmanager.

Als Finanzchefin des Joint-Venture wurde Jana Gottheil bestimmt, die zuvor die kaufmännische Leitung von der deutschen Pizza-Tochter Nestlé Wagner inne hatte – und die davor bis Oktober 2022 bei Herta in Herten arbeitete.

Die European Pizza Group hat inzwischen auch ihren Holding-Sitz in Vevey eingetragen (konkret: in den Räumlichkeiten der Nestlé-Zentrale). Das operative Headquarter ist aber für Deutschland vorgesehen. Produziert wird in Nonnweiler (Saarland) und Benevento (Campania); in den beiden Fabriken stellte Nestlé bislang schon die Tiefkühlprodukte der Marken Wagner und Butoni her.

Die EPG-Pizzen werden künftig unter den Marken Wagner, Buitoni und Garden Gourmet vertrieben, und sie werden unter anderem erhältlich sein in Deutschland, Italien, Frankreich, Spanien, Portugal, Österreich, Belgien, den Niederlanden und der Schweiz. Der Umsatz des europäischen Pizza-Geschäfts von Nestlé betrug zuletzt rund 400 Millionen Euro.

PAI Partners ist für Nestlé ein alter Bekannter. Mit der Pariser Gesellschaft hält Nestlé seit 2016 das Joint-Venture Froneri. Der Glacé-Konzern beschäftigt rund 15'000 Angestellte in zwei Dutzend Ländern. Wichtige Beteiligungen von PAI im Konsumgüter-Bereich sind zudem Tropicana, Interflora und der Abfüller Refresco.

«Wir haben unser europäisches Pizzageschäft gründlich unter die Lupe genommen und sind zum Schluss gekommen, dass die Partnerschaft mit PAI die beste Basis bietet, um das volle Potenzial zu entwickeln», erklärte Marco Settembri, der CEO Europe von Nestlé, bei der Bekanntgabe des Teilrückzugsgim April: «Nestlé wird in diesem Geschäft investiert bleiben und am künftigen Wachstum und der Wertschöpfung des Joint Ventures teilhaben, bei dem den Konsumenten und dem Detailhandel die allerbeste Pizza geboten wird.»