Experimente und Pilotversuche gab es schon viele. Jetzt aber setzt erstmals ein Unternehmen grossflächig die Waren-Lieferung per Drohne um: Walmart will bis Ende Jahr aus 34 Standorten Pakete mit solchen Selbstfliegern versenden. In sechs Bundesstaaten startet das Programm, insgesamt 4 Millionen Haushalte sollen auf diese Art erreicht werden können.

Die grösste Supermarktkette der USA arbeitet dabei mit DroneUp zusammen, einem privaten Drohnen-Netzwerk; das stellt die Geräte und die Piloten zur Verfügung. Und gemeinsam versprechen die Partner das Potential, pro Jahr eine Million Päckchen ausliefern zu können.

Was heisst das konkret? In den Drohnen-Regionen können die Kunden zwischen 8 Uhr morgens und 20 Uhr digital aus dem Walmart-Angebot wählen können. Der Gross-Detailhändler verspricht, dass die Drohne innert 30 Minuten nach der Bestellung angeflogen kommt und das Päckchen in den Garten abseilt.

Der Preis: 3,99 Dollar für eine Lieferung. Die Bedingung: Die Ware darf nicht schwerer als 10 Pfund (4,52 Kilogramm) sein. «If it fits safely it flies», lautet dabei die Regel von Walmart: Was sicher reinpasst, kann fliegen.

Der Walton-Konzern begann im September 2020 mit den ersten Drohnen-Pilotprojekten – dabei auch beflügelt durch die ständigen Lockdown-Drohungen, die damals im Raum standen.

Die Tests verliefen offenbar erfolgreich. «Wir hatten eine positive Resonanz von unseren Kunden, die den Service nutzten», schreibt David Guggina, Senior Vice President of Innovation and Automation bei Walmart: «Wir hatten erwartet, dass der Service für Notfallartikel genutzt würde, doch nun stellen wir fest, dass sie ihn aus purer Bequemlichkeit nutzen, beispielsweise als schnelle Lösung für eine Mahlzeit unter der Woche. Ein typischer Fall: Der meistverkaufte Artikel in einem unserer aktuellen Hubs ist 'Hamburger Helper'» (ein Fertiggericht mit Makkaroni).